Джон Китинг приходит преподавать литературу в строгий американский колледж, и его стиль сразу выделяется на фоне чопорных коллег. Свободный, живой, он ломает шаблоны академических правил, увлекая студентов нестандартными методами. Однажды он открывает им существование тайного кружка — Общества мёртвых поэтов, и это становится поворотным моментом.
Вдохновлённые идеями Китинга, юноши начинают искать собственный путь, учатся мыслить смело и независимо. Они словно перерастают узкие рамки привычной системы, заглядывая в мир, полный смысла и красоты, который раньше был скрыт за школьной оградой.